ভারতের প্রজাতন্ত্র দিবসের উদযাপনকে উপলক্ষ্য করে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে ছড়িয়ে থাকা নানা ক্ষেত্রের কৃতী মানুষদের পদ্ম সম্মানে সম্মানিত করার রীতি বহুদিনের। এই বছরে মোট ১১৩ জনকে পদ্মশ্রী সম্মানে পুরস্কৃত করা হয়েছে। এঁদের কয়েকজনের কথা নিয়েই আমাদের এই পর্বের কথকতা। আজকের পর্বে প্রথমেই থাকছেন কেরলের দেবকী আম্মা।
দেবকী আম্মা এই বছর Unsung Heros ক্যাটাগরিতে পুরস্কৃত হয়েছেন কেরলের আলাপ্পুঝা জেলায় প্রায় ৩০০০ সংখ্যক বিরল বৃক্ষ পরিপূর্ণ এক বনভূমি সৃষ্টি ও তাকে সংরক্ষণ করার জন্য। যে দেশে উন্নয়নের নামে হাজার হাজার বৃক্ষচ্ছেদন করা হচ্ছে নির্দ্বিধায়, নির্বিচারে সেখানে দেশের এক বর্ষীয়সী নাগরিকের এমন একটি নীরব প্রয়াস আমাদের অপার বিস্ময়ে আপ্লুত করে। শ্রদ্ধায় মাথা নত হয়ে আসে আপনাআপনি।
দেবকী আম্মা পাঁচ একর জমিতে তাঁর হাতে তৈরি এই বনের নাম রেখেছেন কোলাক্কায়িল তপোবনম্ । তপোবন জীবনের শান্তশ্রী থেকে আমরা বহুদিন আগেই নির্বাসিত হয়েছি। তেমনই এক পরিস্থিতিতে দেবকী আম্মার এমন প্রচেষ্টা আমাদের কাছে শুধু একটা খবর নয় অনুপ্রেরণার উৎস হয়ে উঠেছে। পদ্ম সম্মানে সম্মানিত হবার যোগ্য কাজই বটে!
মুথুকুলাম, আলাপ্পুঝা জেলার কার্থিকাপল্লি তালুকের একটা ছোট্ট গ্রাম। এই গ্রামে গেলেই চোখে পড়বে সবুজ সঘন ছায়াময় একটা বনভূমি। পরিসরের বিচারে সুবিশাল হয়তো নয়, কিন্তু বড় মায়াময় সতেজ তার আস্থান। এই সবুজের হাতছানি এড়িয়ে যাওয়া এককথায় অসম্ভব। গোটা এলাকার সবুজের সমারোহ যেন এখানে এসে নতুন মাত্রা পেয়েছে, পরিবেশ ভারসাম্য রক্ষায় এই বনভূমি অনন্য। বড়ো বড়ো গাছের আন্তরিক প্রশ্রয়ে তাদের বলিষ্ঠ শরীরকে আঁকড়ে ধরে বেড়ে উঠেছে কত না জানা অজানা লতা বল্লরী ব্রততী! জমির ওপর অসংখ্য ঝোপঝাড় আর গুল্মের আলপনা। হ্যাঁ, আমরা এখন দেবকী আম্মা ও তাঁর পরিবারের সদস্যদের সযত্নে লালিত কোলাক্কায়িল তপোবনম্ এ হাজির হয়েছি।
দেবকী আম্মা স্কুল কলেজের ঢাউস সাইজের কিতাব পড়া পরিবেশবিদ নন। হালফিলের গ্লোবাল ওয়ার্মিং, সী লেভেল রাইজিং ,ডেজার্টিফিকেশন, এনভায়রনমেন্টাল পলিউশন, ইমব্যালেন্স ইন ইকোসিস্টেম – এর মতো সব ওজনদার শব্দভাষ্যের সঙ্গে তাঁর পরিচয় হয়নি কস্মিনকালেও। বিপুল জাঁকজমকপূর্ণ সেমিনার বা কনভেনশনের আসরে কোনোদিন হাজির হবার কথা মাথায় আসেনি দেবকী আম্মার, সুযোগও মেলেনি। কিন্তু তিনি তাঁর সহজাত প্রেরণা থেকেই শিখেছেন পৃথিবীকে তার প্রত্যাসন্ন বিপর্যয়ের হাত থেকে রক্ষা করতে সবুজ গাছপালার খুব বড়ো ভূমিকা রয়েছে। বিবাহসূত্রে পাশে এসে দাঁড়ালেন গোপালকৃষ্ণ – গোপালকৃষ্ণ পিল্লাই, একজন মাস্টারমশাই। তিনিই দেবকীকে জানিয়েছিলেন পৃথিবীর গভীর অসুখের কথা। দেবকীর পুঁজি বলতে এটুকুই।
শিক্ষকতার কাজের জন্য গোপালকৃষ্ণকে নিজের গ্রাম আর পরিবারকে ছেড়ে দূরে থাকতে হতো।ছুটিছাটায় বাড়িতে এলে তাঁর দেবকীর জন্য ব্যাগ ভর্তি করে নিয়ে আসতেন নানান ধরনের উপহারের সম্ভার। কী আনতেন গোপাল? স্ত্রীর জন্য শাড়ি কাপড়, গয়নাগাটি, সাজগোজের জিনিসপত্র! এইসব? না, মোটেই না । গোপালকৃষ্ণ বাড়ির বাইরে থাকতেন বলেই হয়তো বাড়ির জন্য অন্যরকম একটা টান ছিল। আর এই টানেই গোপাল যেখানে যেতেন সেখান থেকেই সংগ্রহ করে আনতেন বিভিন্ন ধরনের গাছের বীজ, তাঁর প্রিয়তমা দেবকীর জন্য। এমন মানুষও আছেন!
গোপালকৃষ্ণ চিরশান্তির দেশে চলে যাবার পরেও এই প্রথা চালু রেখেছেন তাঁর পরিবারের সদস্যরা। আজও তাঁরা দেবকীর হাতে তৈরি বনভূমিতে রোপণ করেন বিচিত্র সব গাছের বীজ। বীজ থেকে চারা, চারা থেকে দ্রুম – বহমান থাকে এক আশ্চর্য পারিবারিক পরম্পরা।
কি নেই দেবকীর তপোবনে? সেগুন, মেহগনি, তেঁতুল, নানান ধরনের আম, পাইন গাছের সারি, বিচিত্র সব প্রজাতির বাঁশ – প্রকৃতিপ্রেমী মানুষ আর উদ্ভিদ বিজ্ঞানীরা – সবাই ভিড় করেন দেবকী আম্মার নন্দনকাননে। এই মুহূর্তে প্রায় ২০০ প্রজাতির গাছ থেকে শুরু করে নানান জানা অজানা প্রজাতির গুল্ম আর ঝোপঝাড়ে ভরা দেবকী আম্মার তপোবন। সবটাই একজন মানুষের নিজের হাতেই তিলতিল করে গড়ে তোলা মানুষের তৈরি বনভূমি। বনভূমির গহনতা দেখে লোকজন বিস্ময়ে মজা করে বলেন – বৃষ্টি হলে একফোঁটা বৃষ্টির জলও সরাসরি মাটিতে পড়তে পারেনা ; দেবকী আম্মার সবুজ ছাতা জলের সবটুকুই মাথা পেতে নেয়। দেবকী আম্মার বনের জন্যই আজ বহু মানুষের নিত্য পদচারণা অখ্যাত মুথুকুলামের মাটিতে।
কোনো পুরস্কার বা সম্মানের আশায় দেবীকা আম্মা এই কাজে নেমেছিলেন এমনতো নয়। তাঁর নীরব কর্মকাণ্ডের জেরে আজ জীবনের পরিণতির অন্তিম চরণে এসে এই রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি পেলেন তিনি। পরিবারের সদস্যরা, তাঁর গ্রামের মানুষজন সকলেই খুব খুশি। খুশি আমরাও। এইসব মানুষেরা কোনো উৎস থেকে প্রেরণা লাভের অপেক্ষায় চুপচাপ বসে থাকেন না, নিজেরাই নিজেদের কর্মসূত্রে বড় মানুষের অনুপ্রেরণা হয়ে ওঠেন। দেবকী আম্মা! আপনাকে সশ্রদ্ধ প্রণাম। ভালো থাকবেন সবসময়।
জানুয়ারি ২৯,২০২৬
